皆さんは「歯医者」と「口腔外科」の違いを明確に理解していますか？どちらも歯や口腔に関する医療を提供していますが、専門性や扱う症状には大きな違いがあります。今回は、歯医者（一般歯科医）と口腔外科医の違いについて詳しく解説します。
1. 教育背景と資格の違い
歯医者（一般歯科医）
- 歯科大学または歯学部を卒業（6年間）
- 歯科医師国家試験に合格
- 歯科医師免許を取得
- 一般的な歯科治療を行うための基本的な研修
口腔外科医
- 歯科大学または歯学部を卒業（6年間）
- 歯科医師国家試験に合格
- 歯科医師免許を取得
- さらに口腔外科の専門研修（4〜6年程度）
- 日本口腔外科学会などの専門医資格を取得する場合も多い
つまり、口腔外科医は一般歯科医としての教育に加えて、外科手術に関する専門的なトレーニングを受けています。
2. 扱う症状と治療内容の違い
歯医者（一般歯科医）が主に扱うもの
- 虫歯の治療
- 歯周病の治療
- 歯のクリーニング
- 簡単な抜歯
- 入れ歯やクラウン（被せ物）
- 歯列矯正（専門医の場合）
- 予防歯科
口腔外科医が主に扱うもの
- 複雑な抜歯（親知らずなど）
- 顎の骨折や外傷
- 口腔内の腫瘍や嚢胞
- 顎関節症
- 口腔がんの診断と治療
- インプラント手術
- 顎変形症の手術
- 口唇口蓋裂の治療
- 重度の感染症
3. 設備と環境の違い
歯医者（一般歯科医院）
- 一般的な歯科治療に必要な基本的な設備
- 地域に密着した診療所が多い
- 比較的アクセスしやすい場所に立地
口腔外科
- 手術に対応できる高度な医療設備
- 大学病院や総合病院に設置されていることが多い
- 入院設備を備えている場合も
4. いつ、どちらを受診すべきか？
歯医者（一般歯科医院）を受診するケース
- 定期的な歯のチェックやクリーニング
- 虫歯や歯肉炎などの一般的な症状
- 詰め物や被せ物が取れた
- 軽度の歯の痛みや違和感
- 予防処置
口腔外科を受診するケース
- 親知らずの抜歯が必要
- 顎や口腔内に強い痛みがある
- 口の中に腫れや腫瘍がある
- 顎関節に問題がある（開閉口障害など）
- 口腔内の外傷
- インプラント治療を希望
- 顔面の骨折や重度の外傷
5. 受診の流れ
多くの場合、まずは一般歯科医院を受診し、そこで口腔外科の専門的な治療が必要と判断された場合に紹介状をもらって口腔外科を受診するという流れになります。ただし、明らかに口腔外科の治療が必要な症状（顎の骨折など）の場合は、直接口腔外科を受診することも可能です。
まとめ
歯医者（一般歯科医）と口腔外科医は、どちらも口腔内の健康を守るプロフェッショナルですが、専門性や扱う症状には大きな違いがあります。一般的な歯のケアや治療は歯医者で、より複雑な症状や手術が必要な場合は口腔外科医の診察を受けることが望ましいでしょう。
自分の症状がどちらに該当するか迷った場合は、まずは身近な歯科医院に相談してみることをおすすめします。適切な治療を受けるためにも、それぞれの違いを理解しておくことは重要です。
定期的な歯科検診と適切な口腔ケアを心がけて、健康な歯と口腔内環境を維持しましょう。